Anorexia y Bulimia, trastornos de la alimentación

¿Qué son?

Los trastornos de la conducta alimentaria son trastornos que se caracterizan por una actitud de preocupación excesiva con la comida. Esto hace que las personas cambien sus hábitos relacionados con la alimentación y su comportamiento, con el objetivo de perder peso, llevándoles en ocasiones a situaciones graves de desnutrición.

¿Qué tipos de trastornos hay?

• La ANOREXIA NERVIOSA es en la actualidad la primera causa de desnutrición en países desarrollados y la tercera enfermedad crónica más frecuente en la adolescencia. Se caracteriza porque las personas quieren tener un peso lo más bajo posible. Para ello dejan de comer o sólo ingieren alimentos bajos en calorías. Este comportamiento les lleva a una pérdida de peso importante y, en muchos casos, a la desnutrición. A veces se acompaña de alteraciones en la menstruación o incluso la ausencia de ésta en las chicas. En algunos casos también realizan ejercicio físico excesivo o conductas compensatorias, como vómitos autoprovocados o toma de medicamentos laxantes o diuréticos.
• La BULIMIA NERVIOSA se caracteriza por la presencia de “atracones”, normalmente de alimentos hipercalóricos, seguidos de conductas compensatorias. Los atracones consisten en ingerir grandes cantidades de alimentos en periodos breves de tiempo.
• Los TRASTORNOS DE CONDUCTA ALIMENTARIA NO ESPECIFICADOS son variantes de los dos anteriores. 

¿A quiénes afectan?

Afectan más al sexo femenino, aunque los casos en varones están aumentando. La anorexia nerviosa afecta aproximadamente al 1% de las mujeres de entre 15 y 24 años, y la bulimia en torno al 2-4%. 
Aunque la bulimia es más frecuente que la anorexia, muchas veces se tarda más en hacer el diagnóstico y poner el tratamiento, ya que los síntomas son más difíciles de identificar.

¿Qué causa los trastornos de conducta alimentaria?

Las causas implicadas en el desarrollo de estos trastornos pueden ser de tipo biológico, como los genes y el temperamento, o ambientales.
Hay algunos factores que se asocian con el riesgo de tener anorexia o bulimia:

• Tener antecedentes familiares de anorexia o bulimia.
• Rasgos de personalidad, como baja autoestima, perfeccionismo e impulsividad.
• Factores ambientales: residencia en un país desarrollado, edad adolescente y algunas profesiones o aficiones como gimnastas, bailarinas o modelos.

Pero el desencadenante principal del trastorno es la influencia cultural del modelo actual de belleza, de extrema delgadez, que vemos en los medios de comunicación y que incita a comenzar con las dietas adelgazantes. 
Con menos frecuencia el trastorno se desencadena a raíz de una ruptura amorosa, por conflictos en las relaciones familiares por la existencia de abuso psicológico o abuso sexual o por situaciones estresantes en la escuela, universidad o en el trabajo.
Cuando las personas comienzan con la enfermedad pueden tener aislamiento social, negación de la enfermedad y distorsiones de la percepción de la imagen propia que dificultan que la enfermedad se resuelva y hacen que el trastorno se cronifique.

¿Cómo se diagnostican los trastornos de conducta alimentaria?

El diagnóstico es clínico, mediante una entrevista al adolescente y a la familia. Es habitual que las pacientes no quieran acudir a la consulta para no reconocer sus dificultades como síntomas y su deseo de perder peso es muy intenso. Existen unos criterios diagnósticos establecidos para cada uno de los trastornos, según las guías de clasificación de enfermedades (CIE-10 y DSM-IV).

Signos alarma

• Comentarios frecuentes acerca de la alimentación en general (me han dicho que esto engorda, que no es bueno comer de esto otro) o acerca de estar gordo/a o flaco, hablar acerca del contenido calórico de los alimentos.
• Evitar los dulces y aquellos otros que se saben de mayor aporte calórico.
• Obsesión por el ejercicio físico.
• Presencia de vómitos después de comer, etc.

En general hay que estar atentos a los cambios en el estado de humor, posible alteración de la dinámica familiar, relaciones con amigos y amigas, cambios en el rendimiento escolar si todo ello tiene como consecuencia variaciones en la ganancia de peso se debe consultar sin demora antes de que el proceso avance.