Colesterol elevado en la infancia

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es una sustancia grasa que forma parte de la mayoría de las membranas de las células y de diversas hormonas. Es necesario para nuestro organismo y por ello nuestro cuerpo fabrica todo el colesterol que necesita para mantenerse sano: aproximadamente 1000 miligramos cada día. El colesterol también procede de los alimentos que comemos, pero si se toman comidas con un alto contenido de grasa saturada, grasa trans y colesterol, el cuerpo puede producir más colesterol del que necesita.
La grasa saturada se encuentra fundamentalmente en las grasas animales, como la de la carne, el queso, la leche entera y la mantequilla, pero también en algunas grasas vegetales, como el aceite de palma y el de coco.
La grasa trans se encuentra en la manteca vegetal, margarina, alimentos fritos, precocinados, galletas dulces y saladas, pasteles y repostería. 

¿Por qué puede aumentar el colesterol en la infancia?

La mayor parte de las veces el colesterol elevado es consecuencia de factores ambientales: dieta rica en grasas saturadas y colesterol, inactividad física, obesidad y tabaco (en adolescencia).
Un pequeño porcentaje de niños tienen hipercolesterolemia secundaria; como consecuencia de una enfermedad de base (diabetes mellitus, síndrome nefrótico, hipotiroidismo, obesidad) o una enfermedad hereditaria del colesterol (hiperlipemia familiar)

¿Es preocupante el colesterol alto en la infancia y la adolescencia?

El colesterol elevado puede iniciarse ya desde la infancia; y esto es uno de los principales factores que predisponen a desarrollar enfermedades cardiovasculares, como infarto de miocardio o accidentes cerebrovasculares, mediante la formación de placas de ateroma que van obstruyendo los vasos sanguíneos a lo largo de los años.
Se ha visto además, que la mitad de los niños con colesterol elevado continuarán teniéndolo alto al llegar a adultos. La hipercolesterolemia puede ser modificable y las lesiones iniciales de aterosclerosis pueden desaparecer si se combaten en sus etapas iniciales. 

¿Es necesario hacer análisis de colesterol a todos los niños?

No. Solamente se recomienda cuando si existe un riesgo aumentado de tener el colesterol alto: niños con antecedentes de hipercolesterolemia o de problemas cardiovasculares en la familia o que padecen alguna enfermedad que se asocia con aumento del colesterol como el  hipotiroidismo, la obesidad, la hipertensión o la diabetes.  
La determinación de colesterol en sangre, de forma rutinaria, a todos los niños y adolescentes no sirve para identificar a los que tienen un riesgo aumentado de desarrollar una enfermedad cardiovascular. Será el pediatra quien aconsejará si es conveniente o no realizar el análisis.

¿Qué hacer si un niño tiene alto el colesterol?

Los cambios en los hábitos de vida son primordiales para reducir las probabilidades de desarrollar una enfermedad del corazón más adelante. Esto incluye hacer cambios en la alimentación y la actividad física, mejorando el estilo de vida de toda la familia, que es la clave fundamental para mantener la salud de niños y mayores. 

Algunos CONSEJOS PARA MANTENER A RAYA EL COLESTEROL DE LA FAMILIA con hábitos cardiosaludables son: 

1. Consumir diariamente frutas, verduras, cereales preferiblemente integrales y legumbres. Se recomiendan al menos 5 raciones diarias de frutas y verduras. 
2. Disminuir la carne rica en grasa, sustituyéndola por carne magra y preferiblemente por aves (sin piel) y conejo. 
3. Evitar vísceras (higaditos, corazón, riñones, sesos...), embutidos, alimentos precocinados y bollería industrial. 
4. Aumentar el consumo de pescado. Pescado blanco y en especial pescado azul (sardina, trucha, atún, caballa, salmón...). 
5. Elegir lácteos y derivados, a ser posible con bajo contenido en grasa (semidesnatados y desnatados). 
6. Cocinar con aceite de oliva, evitando otras grasas como mantequilla, margarina, tocino... 
7. En vez de fritos, utilizar formas de cocinado con pocas grasas como hervir, asar al horno, al vapor, a la plancha y a la brasa. 
8. Disminuir el consumo de bebidas azucaradas
9. Disminuir el aporte de sal. 
10. Realizar actividad física de forma regular (se recomienda ejercicio 30 a 60 minutos al día, preferiblemente todos los días de la semana) y disminuir el tiempo dedicado a actividades sedentarias (como TV, ordenador y videoconsolas). 
11. Mantener un peso saludable; evitar el sobrepeso y la obesidad. 
12. Antes de meter nada en el carro de la compra, hay que leer las etiquetas de información nutricional de los alimentos para elegir aquellos con bajo contenido en grasas saturadas, grasas trans y colesterol. Las grasas saturadas de la dieta no deben sobrepasar el 10% del total de calorías ingeridas, grasas trans menos de un 2% de las calorías totales y el colesterol de la alimentación menos de 300 mg/día.