Diabetes Mellitus en la infancia

¿Qué es la diabetes mellitus?

La diabetes mellitus es una enfermedad metabólica crónica caracterizada por provocar  niveles elevados de azúcar o glucosa en la sangre (hiperglucemia). 
La glucosa es un hidrato de carbono que necesita el cuerpo para obtener energía. Pero si se eleva mucho, resulta perjudicial. La hiperglucemia es la responsable de los síntomas típicos de la diabetes y también, a la larga, de las complicaciones de la enfermedad.

¿Por qué se produce?

La diabetes mellitus está originada por la falta de insulina o porque ésta no hace bien su función. 
La insulina es una sustancia que se produce en las células beta del páncreas y cuya función es introducir la glucosa dentro de la célula para ser utilizada como combustible. Si no hay suficiente insulina, la glucosa se queda fuera de la célula y la célula se queda sin energía (combustible) para funcionar correctamente. 

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?

Un niño o niña con diabetes puede presentar los síntomas siguientes:

• Necesidad de orinar muchas veces y en grandes cantidades (poliuria).
• Tener mucha sed y beber muchos líquidos (polidipsia).
• Tener hambre y comer más (polifagia).
• Pérdida de peso sin intención.
• Cansancio.

¿Hay diferentes tipos de diabetes?

Hay dos formas principales de diabetes: tipo 1 y tipo 2.

• La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune donde el sistema inmunológico, a través de las defensas destruye las células beta del páncreas y como consecuencia deja de producirse insulina. Esta diabetes es más habitual en niños y jóvenes y el único tratamiento que tiene es insulina. La causa de este tipo de diabetes no se conoce.
• La diabetes tipo 2 es la clásica de los adultos obesos y normalmente no precisa insulina en el tratamiento inicial. Los malos hábitos de vida (errores en la alimentación y sedentarismo principalmente) suelen ser la causa de esta diabetes.  

Existe otro tipo de diabetes, la diabetes gestacional que se da exclusivamente durante el embarazo.

¿Qué complicaciones puede tener la diabetes mellitus?

Son complicaciones a largo plazo de la diabetes tipo 1 la neuropatía (afectación de los nervios periféricos), la nefropatía (afectación renal), la retinopatía (afectación de la retina), etc. Aunque pocos de estos problemas se manifiestan en el paciente pediátrico.

¿Cómo se diagnostica la diabetes mellitus?

El diagnóstico precoz es muy importante para poder aplicar cuanto antes el tratamiento adecuado y evitar en la medida de lo posible las complicaciones.

En la infancia es generalmente fácil. El comienzo de los síntomas suele ser brusco con una historia de 1-2 semanas de polidipsia (sed excesiva), poliuria (excesiva eliminación de orina) y a veces polifagia (hambre excesiva). Puede haber también una pérdida de 5-10% de peso. 
Un análisis de orina positivo para glucosa y cetonas es prueba de sospecha que debe confirmarse por un nivel de glucosa al azar o postprandial (después de comer) elevado en sangre.

¿Cuándo debo consultar?

Ante los síntomas mencionados, sobre todo si el niño bebe mucha agua y orina mucho, o si se hace pis en la cama cuando ya lo había controlado por la noche, hay que acudir al pediatra.