Difteria y Vacuna de la Difteria

¿Qué es la difteria?

La difteria es una enfermedad respiratoria infecciosa y contagiosa producida por una bacteria llamada Corynebacterium diphtheriae. Esta infección provoca una afectación muy grave de las vías respiratorias altas (dolor de garganta intenso y nariz) con fiebre, pudiendo llegar a producir la asfixia en quien la padece y así la muerte. Es endémica en áreas en desarrollo de África, Asia, Caribe y Sudamérica. La enfermedad se transmite de unas personas a otras por vía respiratoria.
Este germen produce también una toxina que ataca el corazón y el cerebro y que ha sido la base para el desarrollo de una vacuna eficaz.
Actualmente la difteria es excepcional en Europa, aunque hace algunos años ha habido brotes por caída de las vacunaciones en algunas las regiones en España, en 2015 se produjo un caso en un niño no vacunado en Olot (Girona), que desgraciadamente falleció.

¿La Asociación Española de Pediatría (AEP) aconseja vacunar de la difteria?

La AEP recomienda la vacunación de todos los niños y niñas contra la difteria, siguiendo los calendarios de vacunación de las comunidades autónomas españolas donde residan. Al llegar a la adolescencia, los que hayan seguido el calendario, habrán recibido 5 o 6 dosis de vacuna frente a la difteria, que van incluidas en diferentes vacunas combinadas.

¿Qué vacunas hay contra esta enfermedad?

La vacuna de la difteria es una vacuna inactivada (no es una vacuna viva) que contiene la toxina que fabrica la bacteria, pero desprovista totalmente de su toxicidad (se llama toxoide). Una vez inyectada la vacuna no puede producir la enfermedad, pero sí mantiene su capacidad de estimular la producción de defensas (anticuerpos) contra la enfermedad.
La vacuna de la difteria siempre forma parte de vacunas combinadas que incluyen, además, otros componentes, por lo que no está comercializada como vacuna individual.

¿Quién se debe vacunar?

Debe vacunarse todo el mundo, tanto niños y niñas, como adultos que no estuvieran vacunados. La vacuna habitual de adultos va asociada al componente del tétanos (Td).
La vacuna se inyecta por vía intramuscular en el muslo o el brazo, según la edad.
Puede administrarse el mismo día que se reciben otras vacunas diferentes o bien con cualquier intervalo con ellas, sin ninguna excepción.

¿Cuáles son las reacciones adversas de la vacunación?

Los efectos adversos son poco frecuentes y leves. Al estar incluida en vacunas combinadas deben ser tenidas también en cuenta otras reacciones secundarias debidas a los otros componentes. 
Las reacciones adversas más frecuentes son fiebre o febrícula, leve hinchazón o enrojecimiento en la zona de la inyección, o ligera irritabilidad o somnolencia en los días siguientes a su administración. Excepcionalmente puede aparecer llanto persistente, alteraciones neurológicas o reacciones alérgicas.
Es conocido en los adultos que las dosis repetidas hacen más probables las reacciones locales, como hinchazón y molestias en la zona de la inyección. Este efecto secundario parece ser debido al componente del tétanos, que siempre le acompaña.

¿Cuándo está contraindicada la vacuna?

La vacuna de la difteria estará contraindicada si se ha tenido una reacción alérgica grave con una dosis anterior o por un componente vacunal.

¿Tiene tratamiento la difteria?

El tratamiento consiste en antibióticos, suero antitoxina de la difteria, así como medidas de soporte respiratorio.
La letalidad es del 5-10 %, siendo mayor en niños y niñas menores de 5 años. 
En nuestro país la cobertura de vacunación contra la difteria es mayor del 95% de los niños y niñas residentes en España. 
Es importante concienciarnos en los beneficios que aporta la vacunación, tanto a nivel individual como colectivo, incluyendo la prevención de enfermedades infecciosas aparentemente eliminadas en nuestro medio, como es el caso de la difteria.