Dolor de Espalda en Niñ@s

La espalda es una estructura robusta, resistente y con una musculatura potente. En la infancia, lo normal es que el dolor de espalda no se deba a una enfermedad de la columna vertebral, sino a un mal funcionamiento de la musculatura de la espalda y a la influencia de determinados factores de riesgo.

La mejor forma de evitar y tratar el dolor de espalda es hacer ejercicio y mantenerse físicamente activo y cumplir las normas de higiene postural.
La espalda sirve para sostener el cuerpo y permitir su movimiento, contribuir a mantener estable el centro de gravedad, tanto en reposo como, sobre todo, en movimiento y proteger la médula espinal. Para poder cumplir sus funciones, la espalda debe:

1. Ser sólida para poder sostener el peso del cuerpo, por eso está compuesta por huesos muy resistentes y músculos potentes.
2. Ser flexible para permitir el movimiento de la columna vertebral. Esta flexibilidad la tiene gracias a las 33 vértebras que forman la columna, separadas, dispuestas una encima de otra, separadas entre sí por los discos intervertebrales, y sostenidas por un sistema de músculos y ligamentos.
3. Ser potente para contribuir a mantener estable el centro de gravedad, la contracción de musculatura de la espalda actúa como un contrapeso que compensa los movimientos del resto el cuerpo. 
4. Tener una forma especial para proteger la médula espinal ya que las vértebras tienen un agujero en su centro por el que discurre la médula.

¿Cómo es la columna vertebral de los niños?

Está formada por 33 vértebras: 7 cervicales, 12 dorsales, 5 lumbares, 5 sacras y 4 coxígeas. Las vértebras cervicales, dorsales y lumbares están separadas por 23 discos intervertebrales. Las 5 sacras están fusionadas, al igual que las 4 coxígeas, formando los huesos sacro y coxis. 
Si se observan de frente, las vértebras están perfectamente alineadas y forman una vertical. Sin embargo, de perfil, forman unas curvas. La curva superior está en la zona cervical y la curva inferior está situada en la zona lumbar y son cóncavas hacia atrás y se llaman lordosis cervical y lumbar respectivamente. La curva media es cóncava hacia adelante y se llama cifosis dorsal. Esta disposición permite que la columna sea muy resistente a la carga aplicada en dirección vertical, puesto que sus curvaturas le dan flexibilidad. Si la carga es muy importante, las curvaturas pueden aumentar transitoriamente, amortiguando la presión que sufren las vértebras. 

¿Cuándo acudir al médico por un dolor de espalda infantil?

• Si es la primera vez que duele la espalda o si las características del dolor o su localización son distintas de las de los episodios previos.
• Si el dolor es tan intenso que no lo alivian los analgésicos habituales o no mejora en 3 días o no desaparece en 7 días. 
• Si el dolor se extiende por el brazo o la pierna y es más intenso en esos trayectos que en la espalda o el cuello, si se acompaña de pérdida de fuerza o alteraciones de la sensibilidad, si impide todo tipo de movimiento o es constante (es decir, no se modifica en función de la postura o el movimiento).
• Si el dolor se acompaña de fiebre, cansancio extremo o pérdida de peso.

A través de la web www.espalda.org los escolares pueden aprender mediante juegos y de manera divertida como cuidar su espalda.