Enfermedad Celiaca

¿Qué es la enfermedad celiaca?

La enfermedad celíaca o celiaquía es una intolerancia digestiva y permanente al gluten. El gluten está presente en algunos cereales: trigo, cebada, centeno, avena y triticale. Tiene una base inmune pero no es una enfermedad IgE mediada; nuestro sistema inmunológico (de defensa) reacciona ante esas proteínas, se produce una inflamación del intestino que, con el tiempo, puede llegar a afectar a otros órganos. Es, por tanto, una enfermedad autoinmune (el organismo se “autoataca”).

¿Por qué se produce?

La enfermedad celiaca no es hereditaria, pero sí existe una predisposición genética a padecerla. Por eso, es más frecuente en familias donde ya hay algún caso. 
En España afecta a 1 de cada 100 personas, aunque  muchos casos no se llegan a diagnosticar.

¿Qué síntomas tiene la enfermedad celiaca?

Los síntomas más frecuentes en la primera infancia son: pérdida de peso, vómitos, diarrea prolongada, distensión abdominal, retraso de crecimiento, alteraciones del carácter (irritabilidad, apatía, tristeza), anemia por déficit de hierro resistentes a tratamiento. 
En niños y niñas más mayores y adultos a menudo tienen menos manifestaciones y más leves, como falta de hierro, pérdida de apetito, talla baja, dolor abdominal, llagas en la boca o dolores articulares. En la piel es muy característica la llamada dermatitis herpetiforme.
También existen formas silentes, en las que la enfermedad está presente en el intestino pero sin apreciarse síntomas, y esto dificulta el diagnóstico. 

¿Cómo se diagnostica la enfermedad celiaca?

Cuando se sospecha la enfermedad el examen físico y una analítica de sangre que incluya la detección de los anticuerpos propios de la celiaquía (anticuerpos antigliadina, antiendomisio y antitransglutaminasa tisular).
En los casos más típicos esto puede ser suficiente, pero en muchas ocasiones sigue siendo necesario realizar, además, una biopsia intestinal para confirmar el diagnóstico. 
Cuando se diagnostica un caso dentro de una familia es recomendable estudiar también a los hermanos, padres e hijos –si los hay– de la persona diagnosticada, ya que es frecuente que haya alguien más con la enfermedad.

¿Qué tratamiento tiene la enfermedad celiaca?

El único tratamiento eficaz es mantener una dieta estricta sin gluten durante toda la vida; es un tratamiento claro y eficaz, aunque a veces no es fácil seguirlo.  Con ella conseguimos que los síntomas desaparezcan y disminuye el riesgo de que surjan otros problemas autoinmunes relacionados (diabetes, tiroiditis y algunos tipos de cáncer).
Los celiacos no deben comer los cereales implicados en esta enfermedad: trigo, cebada, centeno, avena pero sí pueden tomar otros cereales como el maíz o el arroz. Por otro lado, pueden consumir sin ningún problema leche y derivados naturales, carnes y pescados (sin rebozar), huevos, frutas, verduras, legumbres, patatas, soja, aceite y azúcar. En el caso de alimentos procesados o industriales, el gluten se utiliza con frecuencia como aditivo y por eso es preciso recurrir a certificados del tipo de “sin gluten” y por eso, cuando se es celiaco, es muy importante revisar siempre los envases para conocer los ingredientes y buscar productos con la certificación “sin gluten”.
La contaminación con pequeñas cantidades de gluten puede ser suficiente para reactivar la enfermedad. Esto obliga a ser cuidadosos a la hora de cocinar, utilizando recipientes y espacios separados para los platos que vayan a consumir los celiacos.

¿Dónde puedo conseguir más información sobre la enfermedad celiaca?

En la página de la Federación de Asociaciones Celiacos de España. Las asociaciones de celiacos ofrecen información muy valiosa sobre alimentos seguros para consumir y sobre el día a día en casa, la escuela, los viajes, etc.

¿Cómo se puede prevenir?

El momento de introducir cereales con gluten en la alimentación complementaria de los bebés es uno de los factores que puede influir en la aparición de la enfermedad celiaca. No debe hacerse antes de los 4 meses de edad, y no se recomienda ofrecer grandes cantidades durante los primeros meses tras su introducción.