¿Es mi hijo hiperactivo?

La hiperactividad es un problema importante y no solo se trata de un niño inquieto o un niño nervioso. 

¿Qué es la hiperactividad?

La hiperactividad es un síntoma de algunos trastornos infantiles. El más conocido es el TDHA (Trastorno por Déficit de Atención y/o hiperactividad) pero también puede aparecer en otras situaciones (autismo, retraso madurativo…).
La hiperactividad infantil es una cuestión que requiere varios puntos de vista:

• La intensidad: La hiperactividad es una variable cuantitativa. 
• La repercusión: Lo más importante, no es el nivel de hiperactividad, sino las dificultades que ésta produzca a cada niño. Puede provocar problemas a nivel de aprendizaje (si un niño es tan inquieto que esto le dificultad prestar atención en el colegio), a nivel social y a nivel conductual. Estas consecuencias son las que tenemos que valorar

El TDAH corresponde a un desorden específico del desarrollo que se observa tanto en niños como en adultos. Comprende déficits en la inhibición de la conducta, en la atención sostenida, en la resistencia a la distracción, y en la regulación del nivel de actividad. Se  fija entre los 3 y los 6 años el momento en el desarrollo del niño en el que manifiesta los primeros síntomas del TDAH. A veces puede aparecer más tarde, aunque es raro a partir de los 13 años de edad. 

¿Cuál es la causa de la hiperactividad infantil?

Tras investigaciones se puede afirmar,  que el TDAH tiene un componente biológico de base. Se ha comprobado que hay varios genes comprometidos en la transmisión del TDAH, en especial los que están involucrados con los receptores de la Dopamina. El promedio estimado en el que el TDAH se hereda es de aproximadamente un 80%.
En aquellos casos en los que la herencia no parece ser un factor, se han detectado las siguientes posibles causas que pueden contribuir al desarrollo futuro del trastorno:

• Dificultades diversas durante el embarazo    
• La exposición prenatal al alcohol o al humo del tabaco    
• Niveles excesivamente altos de plomo en el cuerpo    
• Daño postnatal en las regiones prefrontales del cerebro

También es importante mencionar que el ambiente es un factor que puede desencadenar o exacerbar comportamientos relacionados con el TDAH, o ayudar a modularlos.
Otros factores como la cultura, el estilo de crianza y el modelo pedagógico de la institución educativa donde se encuentren los niños y niñas, puede influir en ver los comportamientos de inquietud o hiperactividad con mayor o menor gravedad.
Los mecanismos de control que nuestro cerebro está regulado por los siguientes factores:

• La atención: A los niños y niñas  pequeños les cuesta mucho prestar atención a un tema concreto salvo que sea muy de su agrado. Cualquier cosa les distrae.
• El movimiento: Además de por el gran nivel de energía y metabolismo que tienen los niños y niñas pequeños, la falta de regulación del movimiento hace que no paren de saltar, correr o jugar. No son capaces de estarse quietos durante mucho tiempo.
• Los impulsos: A menor edad, menos capacidad de control de impulsos tienen los niños. Son caprichosos, impacientes y “egoístas”. Cuando quieren algo no quieren esperar. No toleran las frustraciones y tienen rabietas cuando no consiguen sus objetivos.

Esta es la explicación de por qué, los niños y niñas pequeños, tienen problemas de autocontrol. De este modo:

• Son más movidos
• Tienen más dificultades para prestar atención
• Presentan rabietas con facilidad.

Conforme su mecanismo va madurando y ellos van creciendo, aumenta su capacidad de atención, regulan mejor su movimiento y controlan mejor sus impulsos.
Si hay algún problema que evita o dificulta este proceso madurativo normal, no avanza con normalidad y puede aparecer cualquiera de estos 3 problemas. Así es por lo que un niño con hiperactividad es visto por los adultos como un niño o niña inmaduro. 

¿Qué síntomas produce?

Hay varia cosas que nos pueden alertar de que un niño o niña es hiperactivo:

1. Dificultad en el control de impulsos o en la capacidad para posponer la gratificación: les cuesta detenerse y pensar antes de actuar así como esperar su turno en los juegos, interrumpen y responden rápidamente, les cuesta mantener la atención en una sola tarea, prefieren tener una recompensa inmediata y no esperar un poco más por una mayor gratificación.
2. Exceso de actividad irrelevante respecto a la tarea que desempeña o a la demanda de la situación: Continuo y excesivo movimiento en actividades que no se requiere para terminar la tarea: mover los pies y/o las piernas, mecerse, golpear suavemente alguna cosa, en los niños y niñas más pequeños se puede observar que corren o saltan cuando deben por ejemplo realizar un dibujo.
3. Pobre atención sostenida. Se observa sobre todo ante tareas que les pueden parecer aburridas, entonces cambian de una actividad a otra sin terminarla o abandonan la tarea si se les interrumpe inesperadamente.

Señales de alarma

1. Dificultad para recordar el hacer cosas o memoria de trabajo: las personas con TDAH pueden ser descritas como olvidadizas o que no realizan previsiones.
2. Desarrollo retrasado del lenguaje interno (la voz de la mente): El lenguaje con nosotros mismos nos permite la reflexión y la autorregulación.
3. Dificultades con la regulación de emociones, motivación y excitación: aunque las emociones que experimentan son apropiadas, parecen ser menos capaces de "internalizar" sus sentimientos, de mantenerlos para sí mismos. Por ello, parecen ser más reactivos con sus sentimientos, impetuosos, irritables y se pueden frustrar con facilidad. Esta dificultad de motivación los hace parecer frecuentemente sin falta de voluntad o autodisciplina.
4. Disminución en la habilidad para solucionar problemas, la flexibilidad, y la consecución de metas a largo plazo: perciben los obstáculos más grandes y difíciles de superar y por ello abandonan la meta con facilidad. Pueden parecer menos flexibles para cambiar de estrategia o para desarrollar una tarea; desisten rápidamente al no ver el resultado.
5. Mayor variabilidad de lo normal en la ejecución de tareas: Pueden presentar grandes oscilaciones en la calidad, cantidad y rapidez con la que ejecutan una actividad. Un día pueden realizarla con rapidez y calidad y al otro todo lo contrario.

¿Cómo se diagnostica un niño o niña hiperactivo?

Para hacer un diagnóstico de hiperactividad necesitamos algo más que una serie de cuestionarios realizados por los profesores o por las familias. Es muy importante contar con la información objetiva que nos pueden aportar las pruebas existentes en la actualidad. Pero lo más importante es conocer la repercusión que ese elevado nivel de actividad o inquietud le está provocando en el día a día al niño o la niña. Será un especialista el que haga el diagnóstico. 

¿Hay que tratar la hiperactividad?

Aún no se ha encontrado todavía ningún tratamiento que "cure", pero si hay tratamientos que controlan los síntomas. 
Lo que mejor resultado genera es el uso de medicamentos sumado a la intervención psicológica (técnicas de modificación de conducta, entrenamientos a las familias en pautas de crianza y estrategias psicopedagógicas en el aula escolar).