Mononucleosis infecciosa o enfermedad del beso

La mononucleosis infecciosa es una enfermedad vírica típica de la infancia y la adolescencia, causada por el virus de Epstein-Barr (VEB), de la familia de los Herpes.

También existen cuadros clínicos muy similares menos frecuentes denominados Síndromes mononucleósicos, causados por otros virus y agentes infecciosos como el citomegalovirus (CMV) o el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

También se conoce como la “enfermedad del beso” por su contagio a través de saliva clásicamente en adolescentes y adultos jóvenes, pero  también a otras edades y también en las Escuelas Infantiles entre los más pequeños, siendo en estos  más frecuentemente leve o asintomática.

¿Cómo se transmite la mononucleosis?

La vía de transmisión es principalmente bucofaríngea por la saliva mediante un contacto estrecho (besos, juguetes, instrumentos de cocina, vasos…). Con menos frecuencia puede contagiarse por transfusión sanguínea.

El periodo de incubación dura unas 4 o 6 semanas. El periodo de transmisión puede durar varios meses después de la infección y la desaparición de los síntomas, hasta 18 meses en algunos casos. 

Es frecuente, tras sufrir la enfermedad convertirse en “portador asintomático”, personas que, a pesar de no presentar síntomas, transmiten el virus.

¿Cómo se diagnostica la mononucleosis?

La mononucleosis infecciosa generalmente se diagnostica con los signos clínicos y los resultados de la analítica sanguínea en la que se encuentra aumento de leucocitos (glóbulos blancos) y de linfocitos atípicos, entre otros.

En muchos casos habrá alteración hepática que se evidencia en la analítica con un aumento de transaminasas.

Por otro lado se pueden hacer estudios específicos (test de Paul Bunnell) en sangre para detectar los anticuerpos frente al virus Epstein-Barr (VEB) y así diferenciar esta enfermedad de otras similares causadas por otros virus.

¿Cuáles son los síntomas de la mononucleosis?

En los niños y niñas más pequeños es muy frecuente no tener ningún síntoma al pasar la enfermedad.

En niños mayores, adolescentes y adultos, los síntomas más frecuentes son fiebre, ganglios aumentados de tamaño (especialmente los del cuello), dolor de garganta, presencia de mucho exudado blanco en las amígdalas. También puede haber aumento de tamaño del hígado (hepatomegalia) y del bazo (esplenomegalia).

En caso de tomar algunos antibióticos como amoxicilina o ampicilina, por confundir la clínica con una amigdalitis bacteriana, puede aparecer una erupción cutánea.

El pronóstico es bueno, restableciéndose la salud generalmente en una o dos semanas. Es común el cansancio (astenia) y la fatiga que puede durar meses tras la infección.

¿Cuál es el tratamiento?

Es una enfermedad autolimitada la mayoría de las ocasiones y el tratamiento consiste en aliviar los síntomas como en muchas otras enfermedades víricas.

Se recomendará la ingesta de abundantes líquidos y algún analgésico, antitérmico o antiinflamatorio según la prescripción de su médico.

Se recomienda también reposo durante la fase aguda y evitar los deportes de contacto en caso de haber sufrido aumento del tamaño del bazo.

Loa antibióticos, como en el resto de infecciones víricas, no son eficaces y, en el caso de la Mononucleosis infecciosa, pueden complicar la clínica.

¿Tiene complicaciones?

Las complicaciones son excepcionales.

Los casos más graves pueden requerir algún tratamiento más potente como corticoides en el caso de dificultad respiratoria por gran aumento de tamaño de las amígdalas.

Es frecuente notar cansancio unas semanas o incluso meses después de la infección, en especial en los adultos.

¿Cómo se previene la mononucleosis?

No existen vacunas para esta enfermedad y el aislamiento del paciente no es eficaz. La exclusión escolar tampoco previene el contagio en el colegio o escuela, pero el niño o niña deberá guardar reposo en casa hasta que mejore su estado general.

Es recomendable seguir las medidas básicas de higiene de manos y evitar compartir vasos, cubiertos… para evitar el contacto con la saliva del paciente.