Tos, cómo actuar

La tos es un síntoma habitual en la infancia y casi nunca indica un problema de salud importante. El aparato respiratorio irritado o con moco desencadena este reflejo para mantener limpias y abiertas las vías aéreas.
La tos es una causa frecuente de consulta de pediatría. Es molesta, puede ser duradera y afecta al sueño y a las actividades diarias de niños, las niñas y las familias.

Diferentes toses

La tos suena diferente según la zona de las vías aéreas que esté afectada, la causa de la misma y el tiempo que dure. 
En las infecciones respiratorias altas (nariz y faringe) la tos será irritativa (como de picor). Si afectan a la laringe, la tos será más profunda y metálica (tos perruna). 
Si hay afectación de las vías respiratorias bajas, la tos es como con un silbido o pitido al expulsar el aire. Esto también sucede en el asma y en las obstrucciones por un cuerpo extraño.

¿Cuándo consultar con el Pediatra?

La mayoría de las veces no hay por qué preocuparse por la tos en la edad infantil. Pero, habrá que consultar con el pediatra si además aparece:

• Dificultad para respirar o respira más deprisa de lo habitual.
• Los labios, la cara o la lengua de un color azulado u oscuro.
• Estridor (un sonido fuerte o un silbido agudo) al inspirar.
• Sibilancias al expulsar el aire.
• Fiebre en lactante de 3 meses de edad.
• Fiebre que persiste más de 72 horas.
• Dolor o supuración de oídos, irritabilidad o decaimiento.
• En las primeras 72 horas de su inicio cuando el niño o la niña tiene menos de 6 meses, especialmente en los meses fríos (noviembre-marzo).
• Si la tos aumenta y dificulta las actividades infantiles habituales (sueño, comida, escuela…).
• Si se acompaña de mucosidad y dura más de 10-14 días.
• Si tiene dudas o su sentido común se lo aconsejan.

¿Podemos hacer algo para mejorar la tos?

La tos es un síntoma. Hay que tratar la causa que la produce. En muchas ocasiones será una infección respiratoria habitualmente de origen viral, para la que no hay un tratamiento específico.
La tos irá cediendo poco a poco, según el niño o la niña vaya venciendo la enfermedad. Puede durar varias semanas. Pero podemos tomar algunas medidas para ayudar:

• Las bebidas frescas y dulces, como los zumos naturales y también la miel, pueden suavizarle la garganta. Pero no le dar refrescos con gas o zumo de naranja ya que pueden molestar en la garganta si está irritada por la tos.
• Los lavados nasales con suero fisiológico y la humedad mejoran. 
• Elevar la parte superior de la cama o cuna.
• Para la tos "de perro" típica de la laringitis es eficaz el vapor que sale al abrir el grifo del agua caliente de la ducha, durante unos 20 minutos.